第 1 章

娘是太医院司药，治疫有功，每年可为一名罪籍女子请赦。

我十三岁替养妹顶罪入宫，她让我委屈一年。

第一年，她赎了养妹的生母。

“她病着，熬不过冬。”

第二年，是养妹身边的嬷嬷。

“她刚认回亲娘，身边不能没个知冷知热的人。”

后来三年里，养妹的婢女、教她琴艺的女先生，都先后出了宫。

可娘给我捎来的话，总是那一句。

“你有手艺，宫里的人不会太为难你。”

今年我十九岁，娘说这回谁也越不过我。

然而诏书上写下的，却是我未婚夫顾箫衍生母的名字。

娘托人带来新的口信：

“箫衍七天后就要和绾儿完婚。”

“新妇过门总不能让婆婆连媳妇敬的茶都喝不上。”

“你便当是成全他们，再委屈这最后一年。”

金线磨破了指腹，殷红的血珠渗出。

膝上那件即将完工的嫁衣，并蒂双莲开得正艳。

娘送料子进宫让我帮绣时，只告诉我养妹寻到了好人家。

却原来，她要穿着我一针一线缝制的喜服，嫁给我等了六年的情郎。

等不到明年了。

今年不赎籍，我便要随冬选名册分往边关军府。

再不能被京中亲眷请赦。

此生不得返京。

......

“南星，只是一个名分而已。”

顾箫衍隔着探视的木栅栏，将那张红底烫金的喜帖推到我面前。

“我心里真正娶的人，始终是你。”

我看着喜帖上并蒂莲的花纹，没有说话。

顾箫衍叹了口气，隔着栅栏想来握我的手。

我往后退了半步，他的手落了空。

“你是不是还在怪孟伯母把今年的赦免名额给了我娘？”

“伯母也是为了大局着想。”

“我娘在罪籍中熬了半辈子，身子已经垮了。”

“绾儿说，如果今年不赦我娘出来，她怕是熬不过这个冬天。”

“伯母这才心软，动了用名额的念头。”

我低头看着自己指腹上未干的血珠。

那是绣嫁衣时，被金线勒出来的。

“那为什么要娶绾儿？”我声音很轻。

顾箫衍神色闪过一丝不自然。

“我娘出宫后，一直卧病在床。”

“是绾儿衣不解带地照顾她，甚至为了给她熬药，烫伤了手。”

“我娘感动，临终前唯一的愿望，就是看我成家。”

“绾儿名声清白，又是伯母的养女，是最合适的人选。”

他顿了顿，语气变得温柔。

“南星，你再委屈一年。”

“明年，伯母一定会请赦你出宫。”

“到时候，我就算拼了前程，也会休了绾儿，八抬大轿迎你进门。”

我看着他眼底的深情，突然觉得有些恍惚。

六年前，他也是这么看着我。

“南星，你安心在宫里等我。”

“我一定会考取功名，风风光光地把你接出来。”

我信了。

这一等，就是六年。

我收回视线，将那张喜帖拿在手里。

“我知道了。”

顾箫衍松了一口气。

“我就知道，你向来是最懂事的。”

“对了，绾儿的嫁衣......”

“快绣好了。”我打断他。

“那就好。”顾箫衍笑了笑。

“绾儿说，她这辈子最遗憾的，就是没能有个亲姐姐亲手为她缝制嫁衣。”

“有你的手艺在，她一定会是京城最美的新娘。”

探视的时间到了。

守门的嬷嬷敲了敲铜锣。

顾箫衍站起身，掸了掸长衫的下摆。

“初八那天，伯母给你求了半日的出宫腰牌。”

“你记得早些来。”

“绾儿说，想听你亲口祝我们白头偕老。”

我点点头。

“好。”

看着顾箫衍转身离去的背影，我将那张喜帖折好，放进袖袋里。

回到尚服局的绣房。

案几上放着那件即将完工的嫁衣。

并蒂双莲，金线勾边。

每一针每一线，都是我绣出来的。

上个月，娘送料子进宫时，只是告诉我，绾儿寻到了好人家。

男方家境殷实，规矩严。

这件嫁衣，绝不能出一丝差错。

我以为，她嫁的是哪家不知名的富商。

原来，是我等了六年的未婚夫。

嬷嬷走进来，看了一眼案几上的嫁衣。

“沈医女，这喜服再有两日就能收尾了吧？”

“孟司药可是特意打过招呼，让你千万用心。”

我拿起银针，穿过金线。

“嗯，快了。”

十三岁那年，绾儿在御花园里贪玩，撞碎了贵妃最喜爱的白玉观音。

贵妃大怒，要将绾儿杖毙。

娘跪在殿外，磕破了头。

她回过头，满脸是血地看着我。

“南星，你是有医理底子的，进了尚药局，死不了。”

“可绾儿身子骨弱，她挨不过廷杖的。”

“你就当替娘疼她一次。”

“娘向你保证，只要一年，治疫立了功，娘就把你请赦出来。”

我看着娘额头上的血，点头答应了。

入宫第一年。

宫里时疫横行。

我跟着太医们熬了几个月的药，连睡一个完整觉都是奢望。

除夕夜，娘托人送来消息。

“南星，绾儿的生母病重，熬不过这个冬天了。”

“她若是没了亲娘，会活不下去的。”

“你年轻，身子底子好，再等一年好不好？”

我坐在冰冷的耳房里，看着窗外绽放的烟火。

回了一句。

“好。”

第二年。

娘把绾儿身边的教引嬷嬷赎了出去。

“绾儿刚认回亲娘，身边不能没个知冷知热的人伺候。”

“你在尚药局有手艺，宫里人不会为难你。”

第三年，是绾儿的婢女。

**年，是教绾儿琴艺的女先生。

每一年，娘都有不同的理由。

每一年，绾儿都有更需要的人。

而我，就成了那个永远可以被延后的选择。

手指突然传来一阵刺痛。

我回过神。

金线再次磨破了先前的伤口。

血珠滴落在红色的绸缎上，瞬间隐没不见。

我扯过一旁的碎布，按住伤口。

这嫁衣，真红啊。

红得像是我在宫里熬干的六年心血。

屋外传来更夫的梆子声。

已经是三更了。

我放下针线，走到柜子前。

从最底层翻出一个檀木盒子。

盒子里，放着顾箫衍送我的羊脂玉簪，还有娘亲手为我求的平安符。

我看了它们许久。

然后，拿起旁边的一本册子。

那是尚宫局昨日刚发下的。

《北境随军医女征募令》。

凡愿赴北境者，即刻削去原籍。

生死由命，此生不得返京。